Le chardon-Marie (Silybum marianum) est une plante de la famille des Astéracées (ou Composées). En 1968, on isola de la plante un complexe flavonoïde (principalement composé de silybine, de silychristine et de silydianine) auquel on donna le nom de silymarine et qui est depuis considéré comme la substance active responsable des effets thérapeutiques du chardon-Marie. En Europe, on trouve de nos jours le chardon-Marie dans plusieurs préparations pharmaceutiques destinées au traitement de divers troubles hépatiques et biliaires.

L'expérimentation a montré :
- une action élective sur le foie qu'il congestionne et hypertrophie transversalement, ce qui a fait parler d'une action élective sur le lobe gauche du foie ;
- un engorgement secondaire de la circulation porte, avec retentissement veineux ;
- une congestion concomitante possible de la rate.
C'est donc un médicament d'action limitée.