La pivoine officinale (Paeonia officinalis) est une plante herbacée de 30 cm à 1 mètre de haut, de la famille des Paeoniaceae, originaire d'Europe méridionale et centrale. L'analyse biochimique a montré la présence de paeniflorine, un alcaloïde sédatif, analgésique et anticonvulsifiant qui pourrait expliquer cet ancien usage de « grand remède ». La pivoine officinale contient aussi de la paenol, connue pour ses propriétés analgésiques, antispasmodiques et anti-inflammatoires.

L'expérimentation et l'observation clinique ont montré une action essentiellement centrée sur la région ano-rectale, tant au niveau du pédicule hémorroïdaire que de la muqueuse et de la peau.
Cette action se manifeste par :
- des phénomènes hémorroïdaires avec
- fissurations douloureuses entraînant des sensations d'élancements ou d'échardes ou bien
- des fissures cuisantes avec suintement continuel entraînant une humidité locale permanente ;
- des douleurs intolérables pendant la selle qui durent une ou deux heures après (Nitricum acidum).