Le ricin commun (Ricinus communis, seule espèce du genre Ricinus) est un arbrisseau d'origine tropicale de la famille des Euphorbiacées. C'est la source de l'huile de ricin, qui a diverses applications et de la ricine, un poison.

L'ingestion de doses pondérables (de l'ordre d'une à deux cuillers à soupe d'huile pour un adulte) entraîne :
- un effet purgatif, par chasse biliaire et libération d'acide ricinique, provenant de son émulsion et de sa saponification par la bile et les sucs pancréatiques. La diarrhée ainsi provoquée est aqueuse, abondante, indolore, identique à de l'eau de riz ;
- un effet émétisant, aggravé par les sensations nauséeuses provoquées par sa saveur très désagréable.
L'expérimentation pathogénétique et l'observation clinique, outre qu'elles ont permis de préciser les caractéristiques de l'action toxique de la plante, ont mis d'autre part en valeur son action galactogène.